在阴茎包皮内面和阴茎头交接处的皮下，分布着一定的皮脂腺。这些腺体不断分泌一些淡黄色的油性物质，与皮肤脱落下来的一些污垢和沾染上的尿液混合。

时间长了越积越厚，就可成为片状或小块状，而且紧紧地粘附在这个部位的皮肤上。

如果平时较少洗澡或洗澡时没养成洗下身的习惯，这个部位得不到经常的清洗，包皮垢就越积越厚，而且紧紧地粘在皮肤上。
 

其实，要避免这种情况的办法很简单，就是要经常洗澡。一些不能经常洗澡的地区的人也要养成洗下身的习惯。

如果这些分泌物及污垢经常被清洗掉，包皮垢就不会形成了，更不会出现一些成片成块的包皮垢。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。
 

包皮垢是一种化学性致癌物质。不少实验证实，它具有强烈的致癌作用。例如将马的包皮垢接种于小鼠体内，可使之产生皮肤的恶性肿瘤。用人的包皮垢接种给小鼠，也可诱发雌鼠的子宫颈癌。

现代医学已经证实，包皮垢的具体危害就有如下一些：导致包皮与阴茎头经常发炎，长期炎症刺激，会造成阴茎局部组织细胞变性恶化。